टेम्बा बावुमा की कप्तानी वाली दक्षिण अफ्रीकी टीम आईसीसी वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में जीत की दहलीज पर है। दक्षिण अफ्रीका को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जारी खिताबी मुकाबले के चौथे दिन यानी शनिवार को महज 69 रन की जरूरत है और उसके आठ विकेट बाकी हैं। दक्षिण अफ्रीका ने तीसरे दिन 282 रनों का टारगेट चेज करते हुए 213/2 का स्कोर बनाकर अपनी स्थिति मजबूत की। हालांकि, आज दक्षिण अफ्रीका के सामने एक सबसे बड़ा सवाल मुंह बाए खड़ा होगा। क्या चोटिल बावुमा रिटायर्ड हर्ट होंगे या नहीं? अगर बावुमा ऐसा करते हैं तो ऑस्ट्रेलिया को वापसी का मौका मिल सकता है। वैसे, रिटायर्ड हर्ट प्लेयर विकेट गिरने के बाद जरूरत पड़ने पर बल्लेबाजी के लिए क्रीज पर लौट सकता है।

बावुमा की बाएं हैमस्ट्रिंग में चोट लगी है। वह पैर की मांसपेशियों में खिंचाव के बावजूद मैच के तीसरे दिन दुनिया के सबसे मजबूत गेंदबाजी आक्रमण के सामने क्रीज पर डटे रहे। उन्होंने साहसिक फैसला कर मारक्रम का शानदार साथ निभाया। बावुमा 121 गेंदों में 65 जबकि मारक्रम 159 गेंदों में 102 रन बनाकर नाबाद हैं। दोनों के बीच तीसरे विकेट के लिए 143 रन की अटूट साझेदारी हो चुकी है। दक्षिण अफ्रीका 'चोकर्स' के तमगे को पीछे छोड़ने और 27 साल में अपनी पहली आईसीसी ट्रॉफी जीतने के बेहद करीब है। हालांकि, टीम के बड़े मैचों में 'चोक' करने की आदत है। साल 2024 में भारत के खिलाफ टी20 वर्ल्ड कप फाइनल में भी दक्षिण अफ्रीका 'चोक' कर गई थी। तब उसे 30 गेंदों में 30 रन चाहिए थे लेकिन सात रनों से फाइनल गंवा दिया।

ऑस्ट्रेलिया को अपने धाकड़ गेंदबाजों से भी शनिवार को अकल्पनीय प्रदर्शन की उम्मीद होगी। डब्ल्यूटीसी फाइनल के शुरुआती दो दिन 14-14 विकेट गिरे थे मगर तीसरे दिन परिस्थितियों बल्लेबाजी के लिए आसान हो गईं, जिसका दक्षिण अफ्रीका ने पूरा फायदा उठाया। दिन का खेल खत्म होते-होते मैच का रुख पूरी तरह से दक्षिण अफ्रीका की तरफ मुड़ गया। मारक्रम ने स्टंप्स होने से कुछ समय पहले जोश हेजलवुड के खिलाफ चौका लगाकर टेस्ट करियर का आठवां और शायद सबसे अहम शतक लगाया। ऑस्ट्रेलिया के चारों मुख्य गेंदबाजों के नाम इंटरनेशनल क्रिकेट में 1500 से ज्यादा विकेट है लेकिन मिचेल स्टार्क (53 रन पर दो विकेट) के अलावा किसी को भी सफलता नहीं मिली।