भारत और इंग्लैंड के बीच बुधवार से मैनचेस्टर में चौथा टेस्ट खेला जाना है। भारतीय टीम कई खिलाड़ियों की चोट की समस्या से जूझ रही है। इंग्लैंड सीरीज के हर मैच की तरह चौथे टेस्ट से पहले भी यह चर्चा छिड़ी है कि स्पिनर कुलदीप यादव को मौका मिलेगा या नहीं। वह अब तक के सभी तीनों मैच में बेंच पर ही बैठे दिखे क्योंकि कोच गौतम गंभीर उनकी जगह पर ऑलराउंडर वॉशिंगटन सुंदर को तरजीह देते आए हैं। इस बीच टीम इंडिया के पूर्व कोच रवि शास्त्री ने सुंदर की तारीफ की है। उन्होंने ने यहां तक कहा है कि जब वह उन्हें पहली बार देखे तभी कहा था कि यही है, यही है वो आदमी। भविष्य का स्टार ऑलराउंडर।

मैनचेस्टर टेस्ट में कुलदीप यादव खेलते दिखेंगे या वॉशिंगटन सुंदर की वजह से उनका पत्ता कट जाएगा, इसका जवाब तो बुधवार सुबह मैच से पहले ही मिलेगा। लेकिन शास्त्री ने गौतम गंभीर के भरोसेमंद खिलाड़ी पर ही अपना भरोसा जताया है।

आईसीसी रिव्यू पर बोलते हुए शास्त्री ने याद किया कि जब वह पहली बार वॉशिंगटन सुंदर को देखे थे तब क्या सोचा था। उन्होंने बड़ा दावा करते हुए कहा, ‘मैं हमेशा से वॉशिंगटन को प्यार करता हूं। जब मैंने पहले दिन उसे देखा तब कहा कि यही है वो आदमी। और वह भारत के लिए आने वाले कई सालों तक एक असली ऑलराउंडर साबित हो सकता है।’

शास्त्री ने आगे कहा, 'और फिर वह तो अभी सिर्फ 25 वर्ष का है। मुझे लगता है कि उसे और ज्यादा टेस्ट क्रिकेट खेलना चाहिए था। वह भारत की घुमावदार पिचों पर घातक साबित हो सकता है, जैसा कि न्यूजीलैंड को महसूस हुआ। उसने कुछ सीनियर स्पिनरों से भी अच्छी गेंदबाजी की। उसने बहुत शानदार गेंदबाजी की और वह बल्लेबाजी भी कर सकता है।'

शास्त्री ने वॉशिंगटन सुंदर को बल्लेबाजी में प्रमोट करके छठे नंबर पर उतारने की सलाह दी है। 7वें या उससे नीचे के नंबर पर बल्लेबाजी करने के बावजूद सुंदर ने 38.92 की औसत से रन बनाए हैं। इसमें 4 अर्धशतक हैं जिसमें से पहला तो गाबा टेस्ट में उसकी पहली ही पारी में आया था जहां उन्होंने पहली पारी में दबाव वाली स्थिति में 62 रन बनाए ते। उसके बाद उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ होम सीरीज में 85 रन की नाबाद और 96 रनों की पारी खेली थी।

शास्त्री ने कहा, 'वह एक स्वाभाविक प्रतिभावान बल्लेबाज है। वह 8वें नंबर का नहीं है। वह जल्द ही बैटिंग लाइनअप में छठे नंबर पर जा सकता है।'

वॉशिंगटन सुंदर ने 2021 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ गाबा टेस्ट से इंटरनेशनल क्रिकेट के लॉन्ग फॉर्मेट में डेब्यू किया था। उस मैच में भारत ने यादगार जीत हासिल की थी। सुंदर ने उस मैच में पैट कमिंस की गेंद पर शानदार पुल-शॉट के जरिए सिक्स भी जड़ा था। उन्होंने अब तक 11 टेस्ट खेले हैं जिसमें 545 रन बनाए हैं और 30 विकेट भी झटके हैं। मौजूदा इंग्लैंड दौरे पर उनके बल्ले से अब तक 77 रन आए हैं और गेंद से 5 विकेट लिए हैं।

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