लंदन के एक पॉश इलाके में पेंटिंग बनाने में व्यस्त इंग्लैंड के पूर्व विकेटकीपर बल्लेबाज जैक रसेल ने ऋषभ पंत को लेकर बड़ा दावा किया है। जैक रसेल का मानना है कि भारतीय विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत अपने खेल से दर्शकों का मनोरंजन करते हैं, लेकिन उन्हें विकेटकीपिंग की कुछ तकनीकी खामियों को दूर करने की जरूरत है। रसेल को क्रिकेट जगत की खबरों पर नजर रखना पसंद है। अगर वह मैदान पर नहीं होते तो वह लाइव स्कोर देखते हैं। वह रोज पेंटिंग करते है, फिर भी उन्होंने भारत और इंग्लैंड के बीच तीसरे टेस्ट के लिए लॉर्ड्स जाने का समय निकाला।

खुद एक विकेटकीपर होने के नाते उनके पास जैमी स्मिथ और पंत जैसे खिलाड़ियों के लिए एक सलाह भी है। उन्होंने कहा, ‘‘कई अच्छे विकेटकीपर रहे हैं। मैं कहूंगा कि मेरे समय में एलन नॉट और बॉब टेलर मेरे दो हीरो थे, लेकिन मुझे सैयद किरमानी को देखना पसंद था। जब मैं छोटा था, तब मैं उन्हें बहुत देखता था। मुझे लगता था कि वह एक अच्छे विकेटकीपर हैं। ’’

मौजूदा विकेटकीपरों के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, ‘‘पंत की बात करूं तो आपको उन्हें खेलते हुए देखना पंसद आएगा ही। वह चाहे बल्लेबाजी कर रहे हों या विकेटकीपिंग, आपको उन्हें देखना अच्छा लगेगा। इसलिए वह एक एक्साइटिंग प्लेयर हैं और यह देखकर बहुत अच्छा लग रहा है कि वह कार दुर्घटना के बाद भी क्रिकेट खेल रहे हैं। मुझे लगता है कि युवा खिलाड़ी जैमी स्मिथ इंग्लैंड के सर्वकालिक महानतम विकेटकीपर बल्लेबाज बनेंगे, क्योंकि उनमें बहुत हुनर है। आप उसे गिलक्रिस्ट की श्रेणी में रख सकते हैं। ’’

पंत की विकेटकीपिंग में किसी कमी के बारे में पूछने पर रसेल ने कहा, ‘‘वह गलतियां करेगा, क्योंकि तकनीकी रूप से कुछ चीजें हैं, जिन्हें उनको दूर करने की जरूरत है, लेकिन वह शानदार प्रदर्शन करेगा और गलतियां भी करेगा। ज्यादातर विकेटकीपर गलतियां करते हैं। इंग्लैंड में विकेट लेना काफी मुश्किल है। इसलिए वह यहां परफेक्ट नहीं होगा, लेकिन उसकी बल्लेबाजी बहुत मजबूत है। उसे विकेटकीपिंग में कुछ काम करने की जरूरत है, स्टंप तक खड़े होने में बस थोड़े-बहुत बदलाव करने होंगे। अगर वह मुझसे पूछेगा तो मैं उसे बता दूंगा, लेकिन ये छोटी चीजें हैं। ’’

61 वर्षीय काउंटी क्रिकेट से संन्यास लेने के 20 साल से भी ज्यादा समय बाद अपनी चित्रकला के जरिए खेल से जुड़े हुए हैं। राइडर स्ट्रीट स्थित गैलरी की यात्रा किसी भी क्रिकेट प्रेमी को पुरानी यादों की सैर करा देगी। वह सोशल मीडिया पर अपनी पेंटिंग्स प्रोमोट करते हैं, जिसमें उनके ज्यादातर फॉलोअर्स भारतीय हैं। रसेल ने हाल में इंग्लैंड के लिए खेलने वाले पहले भारतीय रणजीतसिंहजी का चित्र बनाया।

रसेल ने पीटीआई से कहा, ‘‘हर साल मैं इतिहास के पन्नों से किसी का चित्र बनाने की कोशिश करता हूं। पिछले साल मैंने इंग्लैंड के पूर्व कप्तान डगलस जार्डिन का चित्र बनाया था। इस साल मैंने रणजीतसिंहजी को चुना। अगर आप उनके बारे में पढ़े और उनके करियर पर नजर डालें तो वे एक ‘स्ट्रोक प्लेयर’ थे। यह प्रदर्शनी में मेरे पसंदीदा चित्रों में से एक है। भारत और इंग्लैंड के बीच मौजूदा मैच को देखते हुए मुझे लगा कि यह सही समय है। ’’

रसेल पैसे के लिए पेंटिंग नहीं करते, लेकिन 2019 एशेज सीरीज में उनकी कुछ पेंटिंग 25,000 पाउंड तक में बिक चुकी हैं। रसेल ने दो बार भारत का दौरा किया, पहली बार 1989 में नेहरू कप के लिए और फिर 1996 के विश्व कप के लिए। उसके बाद से वे भारत नहीं गए। एक प्रदर्शनी मैच के दौरान ब्रेबोर्न स्टेडियम की अपनी पेंटिंग को सर्वश्रेष्ठ में से एक मानते हैं।

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