इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने बुधवार को कहा कि तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर की फॉर्म और फिटनेस पर बेवजह सवाल उठ रहे हैं क्योंकि वह फरवरी 2021 के बाद अपना पहला टेस्ट खेलने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। चोट से जूझने वाले इस तेज गेंदबाज को लॉर्ड्स में तीसरे टेस्ट के लिए प्लेइंग इलेवन में शामिल किया गया है। वापसी की तैयारी के लिए आर्चर ने ससेक्स के लिए एक प्रथम श्रेणी मैच खेला।

लार्ड्स टेस्ट से पहले कप्तान ने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि जोफ्रा ने वापसी के बाद पिछले ढाई साल में काफी क्रिकेट खेला है। उन्होंने इंग्लैंड के लिए सफेद गेंद से क्रिकेट खेला है और ससेक्स के लिए एक प्रथम श्रेणी मैच भी खेला है। उन्हें खेलते हुए बहुत अच्छा महसूस हुआ है।’’ स्टोक्स ने कहा, ‘‘अगर हमें नहीं लगता कि वह गेंदबाज के तौर पर अच्छा प्रदर्शन कर सकता है तो हम उसे चयन के लिए नहीं चुनते। ’’

स्टोक्स ने बारबाडोस में जन्में इंग्लैंड के इस क्रिकेटर के बचाव में कहा, ‘‘जब भी आप मैदान पर उतरते हैं तो आप हमेशा खुद को जोखिम में डालते हैं। यह एक पेशेवर खेल है। हम सभी जानते हैं कि कुछ गड़बड़ हो सकती है लेकिन अगर हमें नहीं लगता कि वह अच्छा प्रदर्शन कर सकता है, तो हम उसे नहीं चुनते।’’

स्टोक्स ने कहा कि आर्चर ने टेस्ट टीम में वापसी के लिए जो जोश और दृढ़ संकल्प दिखाया है, वह काबिले तारीफ है। उन्होंने कहा, ‘‘जिस तरह से उसने पिछले कुछ समय में चोटों से जूझते हुए अच्छा प्रदर्शन किया है, वह काबिले तारीफ है।’’

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